A palavra CATÓLICA significa
UNIVERSAL no sentido de «segundo a totalidade» ou «segundo
a integridade». A Igreja é católica num duplo sentido:
É católica porque Cristo está presente nela: «onde está
Jesus Cristo, aí está a Igreja Católica». Nela subsiste a plenitude do Corpo de
Cristo unido à sua Cabeça, o que implica que ela receba d'Ele a «plenitude dos
meios de salvação» que Ele quis: confissão de fé reta e completa, vida
sacramental integral e ministério ordenado na sucessão apostólica.
Neste
sentido fundamental, a Igreja era católica no dia de Pentecostes e sê-lo-á
sempre até ao dia da Parusia.
É católica, porque Cristo a enviou em missão à
universalidade do gênero humano: “Todos os homens são chamados a fazer parte do
povo de Deus. Por isso, permanecendo uno e único, este povo está destinado a
estender-se a todo o mundo e por todos os séculos, para se cumprir o desígnio
da vontade de Deus que, no princípio, criou a natureza humana na unidade e
decidiu enfim reunir na unidade os seus filhos dispersos [...].
Este caráter
de universalidade que adorna o povo de Deus é dom do próprio Senhor. Graças a
tal dom, a Igreja Católica tende a recapitular, eficaz e perpetuamente, a
humanidade inteira, com todos os bens que ela contém, sob Cristo Cabeça, na
unidade do Seu Espírito”.
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